Bucer präsentierte den Verhandlungsführern einen verblüffend einfachen Kompromiss: Einerseits wird die Säuglingstaufe beibehalten, andererseits müssen die Heranwachsenden einen Katechismusunterricht absolvieren, der in einer symbolischen Handlung vor der Gemeinde gipfelt. Dadurch, so die Idee, könnten sie nachträglich ein bewusstes „Ja“ zu ihrer Taufe sagen. Somit wurde Bucer dem Anliegen der Täufer gerecht, konnte zugleich aber an der Säuglingstaufe festhalten: Die Konfirmation war geboren.

In Ziegenhain, heute ein Stadtteil von Schwalmstadt, entstand unter der Federführung Bucers die sogenannte „Ziegenhainer Zuchtordnung“. In ihr wurde unter anderem der verbindliche Unterricht in Glaubensfragen für alle Kinder angeordnet. Martin Luther war von der Idee zunächst wenig begeistert – die symbolische Handlung erinnerte ihn zu sehr an das katholische Sakrament der Firmung. Daher verbreitete sich die Konfirmation erst ab dem späten 17. Jahrhundert in Deutschland – und schließlich auch darüber hinaus.

Die Konfirmation hat hohe Bedeutung im kirchlichen Leben

Nach wie vor hat das Fest, bei dem die meist 14-Jährigen ihren Glauben öffentlich bejahen, eine hohe Bedeutung im kirchlichen Leben. Es gehört zu den wichtigsten Familienfeiern unter Protestanten. Der Begriff „Konfirmation“ kommt aus dem Lateinischen und bedeutet „Befestigung“ oder „Stärkung“.

„Es ist eine Sensation, dass in diesem kleinen Städtchen die Konfirmation entstand und sich im Protestantismus etablierte“, sagt Konrad Nachtwey, Direktor des Museums der Schwalm. Das Alte Schloss, Ort der Entstehung der „Ziegenhainer Zuchtordnung“, scheidet als Sehenswürdigkeit für Besucher allerdings aus. Hier steht direkt neben der Kirche und mit Stacheldraht gesichert heute eine Justizvollzugsanstalt.

Für Besucher gibt es dafür seit 2014 einen 21 Kilometer langen „Katechismuspfad“ rund um den Ort. Er wird dieses Jahr ergänzt durch fünf Skulpturen zu den Katechismusthemen Abendmahl, Vaterunser, Zehn Gebote, Taufe und Glaubensbekenntnis. Bildhauer fertigen die Skulpturen aus Eichenholz zwischen dem 7. und 21. Mai während eines Symposiums in der Klosterkirche Spieskappel.

Im Jubiläumsjahr informiert auch ein neuer Kultur- und Geschichtsführer Touristen und Bewohner über die Rolle der Region in der Reformationszeit. „Hessen – Pionierland der Reformation“ dokumentiert natürlich auch die Rolle des Landgrafen Philipp, von der Aufhebung der Klöster 1527 – Philipp war der erste Landesherr, der diese verfügte – über die Gründung der Universität in Marburg bis eben hin zur „Erfindung“ der Konfirmation 1539. 

„Wie in einem Brennglas kann man hier in Hessen alle Aspekte der Reformation auf einem relativ geschlossenen Territorium erkennen“, schreibt Martin Hein, Bischof der Evangelischen Landeskirche von Kurhessen-Waldeck im Geleitwort zum Buch. Neben Ziegenhain, Marburg und Kassel finden sich auch kleinere Orte, wie die Klöster in Haina und Merxhausen im Geschichtsführer wieder, aber auch die heute thüringische Stadt Schmalkalden, Namensgeberin des Schmalkaldischen Bundes, die zur Reformationszeit zur Landgrafschaft Hessen gehörte.