Einen Tag nach Eröffnung des 36. Deutschen Evangelischen Kirchentags in Berlin haben am Donnerstag in insgesamt acht mitteldeutschen Städten sechs kleinere Kirchentage begonnen. Die Veranstalter in Leipzig, Jena/Weimar, Erfurt, Magdeburg, Halle/Eisleben und Dessau-Roßlau luden zu Festgottesdiensten, Andachten, Diskussionen und Musikveranstaltungen ein. Die „Kirchentage auf dem Weg“ ergänzen aus Anlass des 500. Reformationsjubiläums in diesem Jahr den zentralen Kirchentag in Berlin und Wittenberg. Auch in der Lutherstadt wurde am Donnerstag das Programm feierlich eröffnet. Die Kirchentage auf dem Weg sind ein Novum in der Geschichte der Protestantentreffen. Die regionalen Christentreffen münden, wie der Berliner Kirchentag, in den Abschlussgottesdienst am 28. Mai auf den Elbwiesen in Wittenberg.

Ein organisatorisches Wagnis in einer entkirchlichten Region

Dass dies ein Wagnis ist, liegt nicht allein daran, dass aus Anlass des 500. Reformationsjubiläums diesmal quasi gleich sieben Kirchentage parallel stattfinden. Hinzu kommt, dass Mitteldeutschland zwar „Ursprungsland“, „Mutterland“ und „Kernland“ der Reformation ist, wie die Tourismusverantwortlichen der drei Bundesländer Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen gern betonen. Hier wirkte der Reformator Martin Luther, hier finden sich Geburts- und Taufort, die weltberühmte Wittenberger Schlosskirche mit dem vermuteten Thesenanschlag und schließlich sein Sterbeort.

Gleichzeitig ist das Gebiet an Elbe und Saale aber eine der weltweit am stärksten entkirchlichten Regionen überhaupt. Nur noch ein Fünftel der Einwohner gehört mancherorts noch der Kirche an, mehr als die Hälfte sind bekennende Atheisten. Ostdeutschland sei „die gottloseste Region der Welt“, hat ein großes Nachrichtenmagazin vor Jahren dazu getitelt.

In manchen Ländern gab es daher durchaus auch Diskussionen, ob kirchliche Großveranstaltungen mit öffentlichem Geld unterstützt werden sollen, wie etwa Sachsen-Anhalts Ministerpräsident Reiner Haseloff berichtete. Andererseits hat sich das 500. Reformationsjubiläum mit allen seinen Veranstaltungen mancherorts schon jetzt als „größtes Konjunkturprogramm“ der Geschichte erwiesen – etwa in Wittenberg selbst.

Und dass kirchliche Großveranstaltungen auch in Ostdeutschland funktionieren können, haben zuletzt der evangelische Kirchentag 2011 in Dresden und der 100. Deutsche Katholikentag im vergangenen Jahr in Leipzig bewiesen. Hartwig Bodmann, Geschäftsführer des verantwortlichen Vereins Reformationsjubiläum 2017, ist sich denn

auch sicher, dass das Konzept aufgehen wird. An den authentischen Orten lohne es sich, „auch 500 Jahre später über reformatorische Ideen und Gedanken nachzudenken und sich dabei auch von dem historischen Flair dieser Orte inspirieren zu lassen“. Und: „Mit diesem einzigartigen Angebot im Reformationssommer wollen wir Zielgruppen erreichen, die gerade nicht alle zwei Jahre am Kirchentag teilnehmen.“

Von guten Nachrichten und Halleluja

„Sie haben 1 gute Nachricht“, verspricht der Kirchentag in Magdeburg, Landeshauptstadt Sachsen-Anhalts. Magdeburg zeigt sich modern. Ein besonderes Veranstaltungsformat ist ein Twittergottesdienst. Er nimmt darauf Bezug, dass Magdeburg schon einmal Ort einer Medienrevolution war: Zahllose Flugschriften gegen Kaiser und Papst brachten der Stadt einst den Ehrentitel „Unser Herrgotts Kanzlei“ ein. Eine weitere Besonderheit ist die abendliche Schiffsprozession auf der Elbe. Prominente Gäste in der ersten protestantischen Großstadt sind Ministerpräsident Reiner Haseloff, Gregor Gysi und der BUND-Vorsitzende Hubert Weiger.

„Zwei Städte für ein Halleluja“ – so präsentieren sich Halle und das in besonderer Weise mit Martin Luther verbundene Eisleben den Besuchern. Der Geburts-, Tauf- und Sterbeort des großen Reformators lädt besonders zur Besichtigung authentischer Orte der Reformation ein, während die Händelstadt Halle das Podium für Diskussionen und Debatten bietet, aber auch Kunst und Kultur betont. Die Eröffnung der traditionellen Händelfestspiele ist in das Programm integriert, Kunstprojekte sollen den öffentlichen Raum erobern, Gospelgesang an zahlreichen Orten erklingen und die längste Kirchennacht Mitteldeutschlands beide Städte verbinden. In der Dorfkirche Holleben liest am Freitag „Tatort“-Kommissar Peter Sodann.

Gretchenfrage und Philosophenwort

Unter der Gretchenfrage „Nun sag, wie hast Du's mit der Religion?“ steht der Kirchentag in Jena und Weimar. Weimar steht für Schiller, Herder und Nietzsche – und mit dem Konzentrationslager Buchenwald für einen der düstersten Orte deutscher Geschichte. Jena kontrastiert dazu als junge und wissenschaftsnahe Stadt, die Geistesgrößen wie Hegel und Fichte hervorgebracht hat. In beiden Städten soll die Verbindung zwischen Glaube und Wissen erkundet werden.

„Forschen. Lieben. Wollen. Tun.“ heißt es beim kleinsten der regionalen Kirchentage. Das Motto für Dessau-Roßlau nimmt Bezug auf ein Wort des jüdischen Philosophen Moses Mendelssohn, der in Dessau geboren wurde. In der Bauhausstadt wird es unter anderem ein „Anhaltmahl“ geben – Kirchengemeinden der kleinsten evangelischen Landeskirche Deutschlands bitten dabei am Himmelfahrtstag abends zu Tisch. Außergewöhnlich ist ein „Schlafsackgottesdienst“, bei dem eine späte Andacht befreit vom Stress des Tages auf Decken und Schlafsäcken verfolgt werden kann.

Geschäftsführer Hartwig Bodmann setzt jedenfalls fest darauf, dass das Konzept am Ende aufgegangen sein wird: „Es ist nicht das Gleiche, wenn man das Reformationsjubiläum irgendwo feiert oder an einem Ort, wo alles vor 500 Jahren seinen Anfang nahm, der heute noch authentisch und damit real ist.“