Karoline Schuch spielt die geflohene Nonne Katharina, die sich in der Männerwelt außerhalb des Klosters zurechtfinden muss, als Frau ihrer Zeit. Auch sie braucht einen Mann, der ihr Überleben sichert. Sie lächelt kaum, ist zäh, zupackend und selbstbewusst, manchmal ein wenig eitel und herrisch. Und vor allem dann stark, wenn ihr Ehemann schwach ist. 

„Als emanzipiert hätte sie sich sicher nicht beschrieben“, glaubt Karoline Schuch. „Sie war eine sehr zielstrebige, energische und willensstarke Frau. Aber ich war überrascht, dass es von ihr nichts Überliefertes gibt. Es existieren zum Beispiel keine Schriftstücke. Viele Briefe von Luther an sie sind noch erhalten. Aber Katharina von Boras Antworten auf Luther kann man nicht nachlesen. Es hat mich entsetzt, dass es offenbar nicht für relevant gehalten wurde, was Luthers Frau so zu sagen hatte“, berichtet die Schauspielerin. Von Katharina von Bora habe sie vor ihrer Rolle nichts gewusst, gibt sie zu. „Ich wusste noch nicht einmal, dass Luther eine Frau hatte.“

Devid Striesow als Luther ist zunächst gewöhnungsbedürftig, bekannt ist er eher als Kommissar oder guter Kumpel. Doch er verkörpert Luther als einen Mann, der sich bis zur Besessenheit in seine Arbeit stürzt, keine Rücksicht nimmt auf Bauchkrämpfe und ein offenes Bein, der leidenschaftlich streitet und mit seinen Gefühlen gegenüber Gott ringt. Bilder von gefolterten aufständischen Bauern verfolgen ihn, gegen die Juden findet er harte Worte. 

Die Präsenz Katharinas überrascht auch Schauspieler Devid Striesow

Doch gegenüber den Gefühlen seiner Frau wirkt Luther hilflos, sie macht die ersten Schritte zur Hochzeit und im Ehebett. Und der Tod der 13-jährigen Tochter Magdalena bringt ihn fast um Glauben und Verstand. Zusammen wollen Katharina und Martin „das ganze Leben“, wie sie sich gegenseitig versichern. Überrascht hat Schauspieler Devid Striesow „die Präsenz der Frau. Und zwar als eine Frau, die bereit ist, Funktionen und Verantwortung zu übernehmen, um mit diesem Mann ein gemeinsames Leben zu leben.“ Katharina habe so Luther den Rücken freigehalten von all dem, was ihn weniger interessiert, aber lebensnotwendig ist. „Diese Frau zu erzählen, die eigentlich keiner kennt, weil sie nach dem Tod ihres Mannes ihrer Verdienste komplett beraubt wurde, diese Frau in den Mittelpunkt zu stellen, das war wichtig“, findet der 42-Jährige.

Der Zuschauer ist immer nah dran, die Handkamera aus Perspektive der beiden Hauptdarsteller bestimmt den Film – ein Reformationsfilm ohne Thesenanschlag, Reichstag und Wartburg. Produziert wurde der Fernsehfilm von der Eikon, deren Gesellschafter evangelische Landeskirchen, Werke und die Evangelische Kirche in Deutschland (EKD) sind. Mit 40 Drehtagen und um die sechs Millionen Euro einschließlich Fördermitteln sei der Film gut ausgestattet, erklären die Produzenten Ernst Ludwig Ganzert und Mario Krebs.

Gezeigt wird der 105 Minuten lange Film zur besten Sendezeit um 20.15 Uhr. Ein Beitrag der ARD zum 500. Reformationsjubiläum: 2017 wird an Luthers Veröffentlichung der 95 Thesen gegen die Missstände in der Kirche erinnert und vor allem an den Reformator selbst. So kommt wohl auch der Name „Katharina Luther“ zustande, denn bekannt ist seine Frau als Katharina von Bora.